Välgörenhet är inget nytt fenomen men har yttrat sig i olika former genom tiderna. Under antiken hände det till exempel att rika personer donerade stora summor för att föräldralösa barn och fattiga skulle få mat för dagen, men det fanns inga organisationer som sådana. En viss kulturell välgörenhet existerade också relativt tidigt, där exempelvis hinduer och judar förväntades donera en del av sina inkomster åt dem som behövde hjälp och det samlades in allmosor under kristna mässor.
Johanniterna
Det var först under medeltiden som välgörenhet blev mer organiserat än förr, och bland de första som gick samman i ett gemensamt syfte att hjälpa andra var, ironiskt nog, korsriddarna. Trots att dessa krigare kunde vara ganska brutala var de också svurna att skydda pilgrimer på väg till det Heliga Landet. Mot slutet av 1000-talet hade ett kristet sjukhus upprättats i Jerusalem för att behandla pilgrimer som insjuknat, men även männis
kor av andra religioner, och så småningom kom de som arbetade här att starta en egen, militär riddarorden. Ordern uppkallades efter sjukhusets skyddshelgon, Johannes Döparen, och Johanniterorden kom att bli så mäktig att den snart kontrollerade stora delar av Medelhavet.
Modern välgörenhet
Den mest omvälvande förändringen som hade med välgörenhet att göra kom först under upplysningen då saker som människors värde och rättigheter började diskuteras. 1700- och 1800-talets revolutioner satte saker som jämlikhet och frihet i fokus, och med det även tidigare ignorerade ämnen som kvinnors rättigheter och beskyddandet av djur. Idag finns det välgörenhetsorganisationer i hela världen och det har blivit en naturlig del av många människors liv att donera tid och pengar regelbundet.